Les filières REP et le traitement des déchets
La responsabilité élargie du producteur transfère à celui qui met un produit sur le marché la charge de sa fin de vie. Ce principe organise aujourd'hui la collecte et le traitement d'une grande partie des déchets en France, par catégorie de produits. Il explique la présence de bornes de reprise en magasin, d'éco-contributions sur les factures et d'organismes spécialisés par filière.
Le principe de la responsabilité élargie
Le metteur sur le marché, fabricant, importateur ou distributeur sous sa propre marque, doit assurer ou financer la collecte, le tri et le traitement des produits qu'il a vendus une fois devenus déchets. L'objectif poursuivi est double : sortir ce coût du budget des collectivités et donner à l'entreprise un intérêt financier à concevoir des produits plus faciles à traiter. La contribution versée est d'ailleurs modulée, à la hausse ou à la baisse, selon des critères de réparabilité, d'incorporation de matière recyclée ou de recyclabilité, ce qui constitue le lien direct entre la fin de vie et le bureau d'études.
Les éco-organismes
Les entreprises d'un même secteur se regroupent le plus souvent au sein d'un éco-organisme agréé par l'État, qui collecte les contributions et contractualise avec les collectivités, les opérateurs de tri et les recycleurs. L'agrément fixe un cahier des charges : objectifs de collecte, taux de recyclage à atteindre, soutien aux structures de réemploi, financement des points de collecte. Le système individuel reste possible pour un producteur qui organise lui-même la reprise de ses produits, mais il est rare en dehors de quelques marchés professionnels. Le contrôle des objectifs et des flux déclarés constitue le point faible récurrent du dispositif.
Les filières existantes
Les emballages ménagers et les papiers graphiques forment les filières les plus anciennes et les plus visibles. S'y ajoutent les équipements électriques et électroniques, les piles et accumulateurs, les médicaments non utilisés, les pneumatiques, les véhicules hors d'usage, les meubles, les textiles et chaussures, les jouets, les articles de sport et de loisir, les articles de bricolage et de jardin, et les produits et matériaux de construction du bâtiment. Cette dernière, la plus récente et la plus volumineuse, vise à reprendre gratuitement les déchets de chantier triés pour réduire les dépôts sauvages. Chaque filière a ses règles de reprise propres, en magasin, en déchèterie ou sur chantier.
La collecte et le tri
La collecte sélective des emballages a été simplifiée par l'extension des consignes de tri à tous les emballages plastiques, ce qui a supprimé l'hésitation devant un pot de yaourt ou un film. Les centres de tri ont été modernisés en conséquence, avec des séparateurs optiques capables de distinguer les résines, et regroupés sur des bassins plus larges. La reprise par le distributeur complète le dispositif : reprise de l'ancien appareil à la livraison du neuf, et reprise sans obligation d'achat pour les petits équipements dans les grandes surfaces de vente. Les déchèteries restent le point d'entrée principal pour les encombrants, les gravats et les déchets dangereux des ménages.
Les limites du recyclage
Un taux de recyclage se lit avec précaution : il rapporte souvent la matière envoyée en recyclage à la matière collectée, et non à la matière mise sur le marché. Les pertes s'accumulent à chaque étape, refus de tri, humidité, souillures, mélanges de résines, et la matière recyclée obtenue est généralement d'une qualité inférieure à celle de la matière vierge, ce qui limite ses débouchés. Les plastiques en font l'illustration la plus nette, alors que l'acier, l'aluminium et le verre se recyclent indéfiniment sans perte de propriétés. L'export de déchets vers des pays aux exigences moindres, longtemps pratiqué et désormais encadré, a par ailleurs faussé les bilans pendant des années.